——“这次黄河水患以来，山东反应之迅速，赈灾之得力，自古未有……你既已尽到了全力，别在耿耿于怀了好不好？我知道的，你最近分明就是心中郁结……”
但这些话她藏在心里，几番想要开口，到最后还是咽了回去。
“那天我在黄河边想了一夜，想通了一些事。”还是王笑先开口道：“说来还是因为你给我的束水攻沙之策，我得到启发。等天下平定，我要在黄河上游小浪底建一个……很大很大的水利工程……”
左明静正因刚才的罗袜而紧张，听到王笑这句话大松一口气，心想好在他没有趁机又轻薄自己。
她于是稍稍放松了些。
“这次黄河水患我没拦住，但我也许可以拦住后世更多次、且更可怕的水患。”王笑又道：“我又想到要在当世建小浪底自是千难万难，如此我尚且决定去做，又何惧世间别的挫折？相比起来，我想要与你……”
左明静才放松的心神瞬间又紧张起来。
“别说了。”
王笑停下话语，目光定定看向左明静，眼神中的坚定目光看她又是心神一恍。
他虽然没在说，但那份意志却明明白白传递给左明静。
——我想与你共相白首，还有什么能拦住我？
然而左明静依然只是摇了摇头。
“你若还是这样，我只好远远离开此地。”
王笑竟有些怕这句话，抬了抬手，用更温和的话语道：“你别紧张，我是说……我有些疑惑想要问问你……”
说着，他在心里告诫自己——再耐心些，再耐心些……别吓到她……
“国公想问什么？”左明静问道。
王笑微微沉吟，低下目光。
但他眼中依旧还很坚决……
——若是封建礼教在阻挠你我，但就把它们通通打碎又何妨？
“近日陈惟中前来投奔我，我观他有大才，但就是这样的人材，为他父亲丁忧三年，又为他母亲丁忧三年……如此家国大难之际，本应济世救民之人，却蹉跎六年光阴，岂不可惜？”
左明静再次放松了些，道：“这是孝道，国公断不敢非议。往后若有什么人材要丁忧，夺情留任即可，万不可再改国法祖制。”
王笑道：“但民间也是，多有适龄子女因父母过世，持丧不婚。你也知道，这些年战乱下来，民生凋敝，尤其是我们治下冀豫鲁之地人烟最稀少。倘若不改此制，难免阻碍我们的发展……”
左明静隐隐感到他最后一句话似乎是双关之句。
我们的发展？
但目光看去，王笑眼神坦荡，似乎真有疑惑。
“此事……下官回去想想，若得解决之法再禀奏国公如何？”
“也好。”
见左明静又有告退之意，王笑又道：“我还有一点疑惑。”
他本想说“我打算取消了贞节牌坊这个东西，你怎么看？”
话到嘴边终还是咽了回去。
“国公请说。”
“唔……方才我见顾横波一双小脚，如此难免影响女子劳作。”王笑道：“我们早已下禁令，严禁山东女子裹足。前阵子战事频发，此事都是眉儿在做，我不甚关注，却不知具体情况……”
左明静微微疑惑，隐约感觉到王笑两个问题似在针对着什么东西。
但王笑语气分明在谈正事，她只好道：“殿下三令五申，如今山东百姓人家多已不裹足，只是高门女眷早已养成风尚，难象有偷偷裹足的……”
“嗯？”王笑有些诧异，问道：“为何我很少见到？”
左明静也有些错愕，低声道：“国公岂会少见到？京中多有缠足，或缠足又放足的女子。”
“有吗？”
王笑虽然没怎么盯着别人姑娘的脚看，却觉得顾横波那样的步态以往虽有见到，但按比例却也不算多。
左明静先反应过来，带着些赧然低声道：“国公若是指顾横波那种小弓弯，确实是也不多……”
“嗯？这有什么区别吗？”
左明静也不知自己跟王笑说这些好不好，但看似乎他只是好奇风俗，也就仔细解释起来。
“缠足本就是高门大户女子之惯例，北方尤为普遍。但多是依前代的缠法，缠出六寸、八寸细足，谓曰‘束脚纤直’，讲究的步态端庄。嗯……因穿的是轻云履，鞋形如小船，脚板宽大穿起来就有些碍目，故把脚缠得纤细些，有‘钿尺裁量减四分’，或‘六寸肤围光致致’之说。”
王笑“哦”了一声。
他心中换算了一下，六寸大概是十八厘米，古代女子身材娇小，这个足长也就是比正常的略小一些，难怪自己看不出来。
左明静又道：“至于顾横波的弓足……弓弯起于胡旋舞，所谓‘掌上香罗六寸弓，拥容胡旋一盘中’，缠出六寸弓弯都是难得。她竟能四寸弓弯不损骨，赤足晶莹，故得江南夸耀。这种事极考验技艺，她是教坊司出身，由最有经验的嬷嬷从小缠足，但也是几十人才出一个，至于缠不出来的，也就落得断骨残废。”
“数十年间缠足之风愈演愈烈，士人渐爱小脚，尤其在江南，三寸弓弯盛行，穿弓弯金莲鞋，那鞋细小跟高，鞋形如马蹄。国事每况凋零，这种风气反而愈加滋长，许多女子为追求脚小而断骨翻趾，称为‘断骨金莲’，因脚形难看，不敢放足，只好终生裹着布。偏又有个把文人觉得这样也别有风味，写诗大力吹捧，故而这些年江南每多些断骨金莲……祖父常说‘国之将乱，必出妖孽’。”
王笑对这种事不太了解，只在前世看过一些老照片，觉得十分吓人，当时还奇怪古人为何是这样的审美，此时大抵才明白了一些。
当然也没必要去说‘缠足有很多缠法，不全是难看的’之类的。
嗯，这种陋习不用去细究，管它三七二十一，一棒子全打倒比较好。
倒怕是‘束脚纤直’也是削足适履，该一律禁掉。
也就是自己这样的特例，既然穿越过来了，才可以适当的了解一下是怎么回事……
“原来如此，那种断骨金莲确是难看。”
“国公见过？”
“那倒没有。”王笑又问：“你说贵户多缠足，为何你与眉儿都没缠足？”
左明静又有些羞恼，转过身去。
王笑道：“我只是好奇风俗。”
左明静低声道：“国公没看出殿下与朵朵也是缠过的吗？”
“嗯？”
王笑平时只觉得她们的脚比芊芊、缨儿、小竺略小一些，倒没想到是缠过的。
“左家是理学人家，本就不喜缠足，但我以前也是缠的……后来祖父对于民间缠足使女子不能劳务之事深恶痛绝，屡次上书，故让京中高门女子先为表率，俱皆放足，我们便不再缠了。”左明静声音更低。
“嗯？不是程朱理学让女子缠足吗？”
左明静讶道：“哪有此事？儒家讲‘仁’、讲‘孝’，身体发肤受之父母，岂有提倡缠足之理？程家妇女俱不裹足，朱门子弟称其‘痛得小来，不知何用？’理学正统向来是反对缠足之风，只是不乏有理学中人自喜好小脚，写文夸赞。”
王笑“哦”了一声，他素来不喜欢理学，没想到自己倒还冤枉了它一次。
他又想到如今断骨金莲也只在江南有一些，但为何到了清末却到处都是？
“建奴可是提倡女子缠足？”
左明静又摇了摇头，轻声道：“建奴那边，似乎向来严禁辽东女子缠足……”
这辈子最不喜欢的‘理学’与‘清朝’竟都不是提倡缠足的，王笑于是有些疑惑起来……
~~
京城。
礼部主事高孝贞家中，有个同僚来拜年，两人坐在一起低声议论着。
“听说了吗？祠祭清吏司的梁郎中家中之事。”
高孝贞问道：“此话怎讲？”
说话的官员指了指头上的小辫子，低声道：“朝廷下令剃发易服也有几天了吧？男剃头，女放足。偏偏梁郎中的女儿心向大楚，誓不易服。反而把自己一双脚缠得断了骨，据说成了废人了……听来便让人感概，八岁女儿竟有如此气节，惭煞我等啊。”
“要不是为了家小百姓，谁愿意委身事清？”高孝贞长叹一声，又带着忧虑问道：“只怕梁郎中这次惹上大麻烦了吧？”
“没有，京中不少人赞她有气节，许多女子纷纷效仿，上面那几位主子似乎也有些松口，考虑是不是要‘男服女不服’……”
“竟有此事？”
“说来，梁郎中本就有风骨，能教出如此女儿也不奇怪，当时他也是为了保我楚室太庙，不得已才委屈求全……”
高孝贞送走同僚，拍了拍自己的额头，又是一声长叹，转身向后院走去……
半刻之后，后院传来妇女的啼哭声。
“老爷呐……这是为什么呐？”
“为什么？月儿既是汉家女儿，岂有效胡风胡俗之礼？！梁家女儿有气节，我高家女儿便没气节不成？”
高夫人抬着头，泪眼盯着高孝贞头上的金钱辫，一时愣住。
“缠！往小了缠！男服女不服，如此义举，岂可少得了我高孝贞的女儿……”